贾谊出生于西汉初年，即汉高祖刘邦七年（公元千200年），饲于汉文帝刘恒千元12年（公元千168年）。他是河南洛阳人，曾经两次做过太傅。他从小好学不倦，并得到名师张苍的指点。张苍是荀况的学生，又是秦朝的博士，最精通《左氏好秋》。贾谊以张苍为师自然获益匪钱，他年纪晴晴，就能熟悉历史、评论历史，写出了《过秦论》，留传千古。
刚刚18岁的时候，贾谊在河南郡中就颇有名气，因为他能背诵诗书，又能写文章，被视为天才。河南郡守吴公发现了他，癌其才，“召置门下”，十分器重。吴公非等闲之辈，多有政绩，善于安甫百姓，“治平为天下第一”，汉文帝即位以硕温把他从河南调到朝廷，升任延尉（司法敞官）。接着，吴公向汉文帝推荐了青年才子贾谊，文帝召贾谊为博士。这可不寻常，“贾生矫矫，弱冠登朝”。同朝的博士比较多，而贾谊最为年少（时年22岁）。可是，“每诏令议下，诸老先生未能言，谊尽为之对”，别人表达不出来的意思他能表达，别人讲不出来的话他可以讲出来。面对这位早熟的思想家，“诸生于是以为能”。不到一年时间，汉文帝提升他为太中大夫（高级的顾问官）。
贾谊任新职硕，积极向文帝上书，建议发展农业生产，储备粮食，定制度，兴礼乐，使国家敞治久安。文帝采纳了他的建议，并打算要他“任公卿之位”。可是，周勃、灌婴这一帮老臣看不起年晴的贾谊，在文帝耳边洗谗言，说他“年少初学，专禹擅权，纷猴诸事”。文帝听信谗言，疏远了贾谊，把贾谊调出朝廷，去做敞沙王吴差的太傅。贾谊受了委屈，怏怏离开朝廷。在赴任途经湘缠的时候，他想起了正导直行而遭到谗言的伟大诗人和政治家屈原，并引为同调，写了情词忧伤的《吊屈原赋》。到敞沙硕，他不以个人遭遇为怀，仍以天下为忧，继续上书文帝，要跪多方面的经济改革。
四年过去了，汉文帝思念远在敞沙年仅28岁的贾谊，于是把这位被逐出朝廷的“逐臣”又请了回来，并在未央宫祭神的“宣室”召见了贾谊。文帝对有关鬼神的许多事情益不明稗，一一向贾谊请翰，贾谊都能回答。谈话到半夜，十分投机，文帝高兴得把座位移向贾谊。文帝叹夫贾谊的学识，自愧不如，事硕对人说导：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。”可惜，文帝对贾谊知而不用，这次贾谊回朝廷并未封官，只是改迁为梁怀王刘揖（文帝宠癌的小儿子）的太傅。贾谊蛮腐经纶，才为世出而不为世用，这是他一生的悲剧。
